Трицератопс

Длина: 9 м.

Вес: 7,5 - 12 т.

Место обитания: Северная Америка

Время обитания: Поздний меловой период

Трицера́топсы (лат. Triceratops, от др.-греч. τρι, tri — «три», κέρας, keras — «рог» и ωψ, ops — «морда», «лицо») — вымерший род растительноядных динозавров из семейства цератопсид, существовали в конце маастрихтского яруса мелового периода, примерно от 68 до 65 миллионов лет назад на территории современной Северной Америки. Имея большой костяной воротник, три рога на морде, крупные толстые конечности и сходное с носорогом телосложение, являются одними из наиболее узнаваемых динозавров. Хотя, возможно, самый крупный хищник того времени тираннозавр, мог охотиться на трицератопсов, неясно могли ли они сражаться друг с другом, как это часто изображается.

Полный скелет трицератопса до сих пор не найден, было обнаружено множество частичных скелетов, с момента открытия в 1887 году. О функциях наростов и рогов давно идут дискуссии. Традиционно они рассматриваются в качестве оборонительного оружия против хищников, но самые новые теории утверждают, что более вероятно, что они, были использованы в ухаживании и для демонстрации, так же, как и рога современных оленей, горных козлов, или жуков носорогов.

Трицератопс является наиболее известным из цератопсид, хотя точное расположение этого рода в семействе было предметом спора между палеонтологами. В настоящее время валидными считаются два вида Трицератопс хорридус и Трицератопс прорсус, хотя ошибочно были описаны и другие. Последние исследования показали, что трицератопс являлся молодой особью торозавра, который раньше выделялся в отдельный вид родственных цератопсид. 

Взрослые особи трицератопсов достигали от примерно 6,7 до 7,6 метра в длину, 2,5 — 3,0 метра в высоту и весили от 7,5 до 12 тонн.

Наиболее яркой их чертой является крупнейший среди наземных животных череп. Он мог достигать более двух метров в длину, притом, что на него приходилась почти треть длины тела животного. Трицератопс имел один рог над ноздрями и два рога около 1 метра в длину над каждым глазом. В задней части черепа располагался относительно короткий воротник. Большинство других цератопсид имели в воротнике большие окна, в то время как воротник трицератопсов состоял из сплошной кости.

Кожа трицератопсов была необычна для динозавров. Отпечатки кожи ещё не до конца изученного экземпляра показывают, что некоторые виды могли иметь щетиновые отростки, как и более примитивные пситтакозавры.

Ряд исследований учеными черепов трицератопса дало предположение, что рога этих динозавров являлись средством общения и отличительным признаком вида. Руководитель научной группы из калифорнийского Палеонтологического музея имени Реймонда Альфа Эндрю Фарк в результате исследований следов повреждений, обнаруженных на сотнях окаменелостей, выдвинул предположение, что рога могли также использоваться в сражениях с себе подобными.

Ричард Лулл предположил также, что воротник, возможно, служил для прикрепления челюстных мышц, чтобы увелиивать силу сжимания челюстей. Это идея поддерживалась многими исследователями на протяжении многих лет, однако последующие изучения это не подтвердили.

На протяжении долгого времени считалось, что рога и воротник были предназначены для защиты от хищников, таких как тираннозавр, впервые её предложил в 1917 году Чарльз Штренберги, а 70 лет спустя, широко рассматривалась Робертом Бэккером Существуют доказательство того, что тираннозавр нападал на трицератопсов, так как обнаружен череп с зажившими следами зубов тираннозавра на лобовом и носовом рогах, а также на squamosal. Известно также, что тираннозавр питался трицератопсами. Об этом свидетельствуют следы зубов на крестце и подвздошной кости.

Первый из найденных образцов теперь, который сейчас приписывается к трицератопсу — пара лобовых рогов соединённых с черепной крышей, был найден недалеко от Денвера, штат Колорадо весной 1887 года Этот образец был направлен на изучение Чарлзу Маршу, который предположил, что формация, в который он был найден относится к отложениям плиоцена и что кости принадлежали к необычно большому бизону, которому он дал научное назвал Bison alticornis. На следующий год он понял о существовании рогатых динозавров, открыв и описав, на основании фрагментарных останков род цератопс, но он по-прежнему считал, что первые останки относятся к бизону. Образец найденный в 1888 году Джон Хатчером в формации Ланс штата Вайоминг, первоначально считался видом цератопса. Позже Марш изменил свое мнение и дал ему родовое название трицератопс, однако считая первые останки принадлежащими к цератопсу (к трицератопсам их отнесли только позже). По крепкому, хорошо сохранившемуся черепу можно было понять, что в дальнейшем будет обнаружено множество других, по которым можно будет выявить различия между видами и отдельными особями. Впоследствии останки трицератопсов были найдены в американских штатах Монтана и Южная Дакота, а также в канадских провинциях Саскачеван и Альберта.