Протоцератопс

Длина: 2,5 м.

Вес: Окло 30 кг.

Место обитания: Азия: Китай, Монголия

Время обитания: Поздний меловой период

Протоцера́топсы (лат. Protoceratops от греч. πρωτο — «первый», κέρας — «рог», ωψ — «лицо») — род травоядных динозавров, живший в конце позднего мела (83—70 миллионов лет назад) на территории современной Монголии. От других представителей инфраотряда Ceratopsia отличался отсутствием хорошо развитых рогов и рядом других особенностей.

Протоцератопсы обладали большим «воротником» — костным выростом черепа, который мог служить как для защиты шеи, так и для крепления жевательных мышц и для того, чтобы произвести впечатление на сородичей.

Протоцератопс достигал приблизительно 1,8 метра (6 футов) в длину; высота в холке составляла 0,6 метров (2 фута). Взрослая особь весила около 180 килограммов (400 фунтов). Большое количество останков, обнаруженных в одном месте, даёт основание предположить, что протоцератопсы жили стадами.

Протоцератопс обладал сравнительно крупным для своих размеров черепом. Будучи травоядным, он, тем не менее, имел, по всей видимости, мощные челюсти, которыми мог нанести при необходимости сильный укус. Его зубы были хорошо приспособлены к пережёвыванию грубой растительной пищи. Спереди на черепе находился массивный клювовидный выступ и четыре пары костных окон. Самое большое из черепных отверстий — носовое — было значительно меньше, чем у более поздних видов. Глазницы крупные (до 50 миллиметров в диаметре). Позади глазниц находились отверстия несколько меньшего размера (так называемые «инфратемпоральные окна»).

В затылочной области черепа располагался костный вырост («воротник»), в котором имелись два больших париетальных отверстия; в щёчной области — крупные скуловые кости. «Воротник» был образован главным образом теменной костью, и частично — височной. Размеры и вид «воротника» у разных особей существенно различались: у некоторых сохранившихся черепов затылочные выросты короткие, тогда как у других по длине равняются почти половине черепа. Некоторые исследователи, включая Питера Додсона, объясняют эти различия половым диморфизмом и возрастом особей.

Фотограф Дж. Б.Шейклфорд обнаружил первый скелет протоцератопса в пустыне Гоби (Ганьсу, Внутренняя Монголия), в ходе американской экспедиции 1922 г., возглавляемой Роем Чепменом Эндрьюсом, целью которой были поиски предков человека. Хотя останки древнейших людей не были найдены, удалось собрать большую коллекцию ископаемых останков рода Protoceratops, наряду с окаменевшими скелетами велоцираптора, овираптора и пситтакозавра.

В 1923 году американские палеонтологи Уолтер Грейнджер и У. К. Грегори описали найденные останки рептилии как типовой вид P. andrewsi, дав ему имя в честь Р.Эндрьюса. Исследователи сразу отметили важность открытия, так как новый вид представлял собой «долгожданного предка трицератопса». Скелеты были в отличном состоянии, у некоторых экземпляров сохранились даже склеротические кольца (хрупкие кости глазниц).

В 1971 г. в Монголии были обнаружены ископаемые останки протоцератопса, в которого вцепился велоцираптор. Считают, что гибель настигла их одновременно, во время сражения, в результате либо песчаной бури, либо внезапного оползня дюны.

В 1975 г. польские палеонтологи Тереза Марьянска и Гальшка Осмольска описали второй вид протоцератопса, также происходящий из Монголии, названный ими P.kozlowskii. Однако в настоящее время считается, что это останки молодой особи вида Bagaceratops rozhdestvenskyi.

В 2001 году был описан новый вид — P. hellenikorhinus. Он был заметно крупнее, чем P.andrewsi, имел несколько иную форму «воротника» и более мощные рога. Кроме того, два небольших рога располагались над ноздрями. Передние зубы отсутствовали.