Эласмозавр

Длина: 15 м.

Вес: 9 т.

Место обитания: Северная Америка: США

Время обитания: Поздний меловой период

Эласмозавр (лат. Elasmosaurus — "ящер с тонкими пластинами") — гигантский плезиозавр позднего мелового периода. Останки возрастом 85—65 млн лет обнаружены на территории Канзаса (США), Росcии и Японии. Достигал в длину 15 метров, впервые был описан Коупом в 1868 году. Своё название получил за плоские кости плечевого и тазового пояса. Длинная шея эласмозавра имеет большее количество шейных позвонков, чем любое другое известное животное: их 72. Нижняя часть плечевого пояса и тазобедренные кости растянуты в широкие, похожие на тарелки, структуры, к которым крепятся мощные мышцы, управляющие ластами. Голова крошечная, по сравнению с телом, но она снабжена очень широкой пастью, вооружённой острыми, похожими на шипы, зубами. Судя по содержимому желудка, эласмозавр мог ловить самых быстроплавающих рыб того времени. Как и у других плезизевровых, длинная шея эласмозавра была предназначена для того, чтобы он мог хватать проворных рыб, не передвигая слишком быстро своё тучное тело.

Время от времени эласмозавры отваживались заплывать на мелководья. Здесь они погружались на дно и заглатывали небольшие гладкие камешки, которые способствовали размельчению пищи в желудке и служили в качестве балласта. В желудке одного ископаемого эласмозавра учёные обнаружили более 250 таких голышей. Изучение этих камней показало, что в течение жизни эласмозавры преодолевали в океане тысячи километров, собирая гальку и голыши в различных частях морского побережья. По-видимому, детёныши эласмозавров, как и ихтиозавров, рождались в море.